原始的な細胞 - 細菌 - 　大腸菌は、ヒトの腸にもすんでいる小さな細菌です。一つひとつは、小さすぎて肉眼では見ることができません。他にもたくさんの細菌が腸内にすんでいて、すべてを合わせると、３００種類、１００兆個（重さにして１ｋｇ）もの細菌がいると言われています。腸内細菌がいなければ、ヒトが生きていけないという点はとても重要です。どの生物も単独では生きていけません。腸内細菌とヒトの間で見られるような共生関係は、他にもたくさん知られています。 　大腸菌はどのくらいの大きさなのでしょうか？ 大腸菌は、長さ約2ミクロン、幅約1ミクロン弱の棒状の細菌（桿菌）です。最初の生物は、これよりもずっと小さく、つくりももっと単純だったと考えられます。 拡大 　２ミクロンが、どのくらいの大きさなのか見てみましょう。 あなたの身長を１７０センチメートルとしましょう。これからどんどん小さくなっていきます。１０分の１の大きさになりました。身長は１７センチ、ハトほどの大きさになります。さらにその１０分の１（百分の１）になると、１．７センチ、アマガエルほどになります。 千分の１だと１．７ミリ、小さなアリほどです。 動画再生 　１万分の１だと、身長は１７０ミクロン。大腸菌は２ミクロンですから、今の小さなあなたにはビー玉ほどに見えます。 １０万分の１だと、身長は１７ミクロン。大腸菌は、バレーボールほどの大きさに見えます。 そして、１００万分の１だと、１．７ミクロン。２ミクロンの大腸菌とほぼ同じくらいの大きさです。 つまり、大腸菌は、われわれの１００万分の１ほどの大きさだということになります。 　大腸菌は、水の入った小さな風船のようなものにたとえられます。水の中にはさまざまな物質がとけ込んでいます。この風船のようなものを細胞と言います。細胞を包んでいるのは細胞膜や細胞壁です（大腸菌など細菌の細胞壁は、植物細胞のものとはちがっています。細胞壁は動物の細胞にはありません）。こんな小さなものから、心をもった人間が進化したなど信じられないという人も多いのではないでしょうか。それをこれから見ていくことにしましょう。 拡大