真核生物の誕生 　次はゾウリムシを見てみましょう。池の水をよく見ると、その中に泳ぐゾウリムシを見つけることがあります。ゾウリムシも一つの細胞からできた生物 - 単細胞生物 - です。しかし、大腸菌とはちがってとても大きな細胞です。大きさは２００ミクロン、肉眼でも見ることのできる大きさで、２ミクロンの大腸菌の１００倍（体積にすると、１００万倍）にもなります。 拡大 　ゾウリムシは大きいだけでなく、核をもっています。核をもった細胞を真核細胞と言います。われわれが目にする動植物はすべて、真核細胞が集まってできており、これらを真核生物と言います。今から２０億年前、最初の真核細胞が、核のない細胞 - 原核細胞 - から進化しました。核には後ほどお話しするＤＮＡが入っています（大腸菌などの細菌には核はありません。しかし、核のない原核生物にもＤＮＡはあります。原核生物では、ＤＮＡは細胞全体にひろがっています）。真核細胞の誕生は、生物の歴史上、とても大きな出来事だったと考えられています。 　真核細胞には、役割の異なるさまざまな細胞内小器官もあります。ミトコンドリアや葉緑体などです。ミトコンドリアは、ゾウリムシが泳いだり食べたりするためのエネルギーをつくる役目を果たしています。葉緑体は、植物細胞の中にある緑色の小さな器官で、光と二酸化炭素（酸素や窒素と同じで空気の成分の一つ）と水から体をつくる物質を合成 - 光合成 - します。 細胞内小器官をもつことによって、特定の化学反応を限られた空間内で進められるようになり、代謝の効率がぐんと上がりました。真核細胞は、細胞内小器官をもっているという点でも、原核細胞と大きく異なるのです。真核細胞の誕生は、とても大きな出来事だったと言えるでしょう。 拡大