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イタリアの不妊治療医セベリノ･アンチノリ(Severino Antinori)医師は、10年ほど前に他人から提供された卵子を使った不妊治療によって62歳の高齢女性に子供を産ませるのに成功して一躍有名になりました。そのアンチノリ医師が患者の女性がクローンベビーを妊娠したと、この4月に発表して世界をあっと驚かせました。研究者を初めとする多くの関係者が内心危惧していた人間を対象とした生殖クローニングを行っていたことになるからです(→短信7)。しかしアンチノリ医師は、クローンベビー妊娠についての詳細を何も明らかにしなかったので、その事実が本当かどうか疑う専門家も少なくありませんでした。 |
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BBCやReutersの最新のニュースによれば、それから8カ月間の沈黙を破って去る11月26日、アンチノリ医師はローマで記者団に対し来年1月には患者の一人が世界初のクローンベビーを出産すると発表しました。ところが、今回も同医師は、「クローン胎児は発育順調で、体重が約6ポンド(2.7kg)。何も問題はない。うまく行くはずである」というだけで、詳しいことは何も明らかにしませんでした。例えば、妊娠している女性の名前や年齢、どこで出産の予定か、クローン胚をいつどこで作製したか、またクローンベビーを妊娠中であるとする別の二人の女性についても明らかにしていません。
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このためクローン羊ドリーの誕生にかかわった研究者を初めとする専門家は、アンチノリ医師の発表を疑問視しており、同医師およびその協力グループ(これも詳細不明)がクローン人間を誕生させるだけの専門知識を持っているかどうか疑っているようです。ケンブリッジ大学のウェルカムトラスト癌研究所のアン･マクラーレン教授は、クローンベビーの出産は「可能ではあるが、きわめて疑わしい。事実とはとても考えられない」と述べています。クローン羊ドリーを誕生させたスコットランドのロスリン研究所の研究者も、
証拠がなければアンチノリ医師がやっていることを知りようもないと語っています。 |
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研究者はこれまでにクローン羊、クローン猫(→クローン猫誕生)、クローンマウスやクローン豚を誕生させるのに成功しているが、まだ霊長類動物のクローンを誕生させるには至っていません。クローン羊ドリーは核移植と呼ばれる方法で誕生しました(→クローン羊ドリー、関節炎を患う)。核移植法では、卵細胞の核を取り除き、この卵細胞にクローン元となる動物の体細胞から取り出してきた細胞核を移植します。核移植には高度な技術が必要で、危険も伴います。このため核移植によるクローニングで実際に妊娠にまで至る確率はきわめて低く、流産や胎児の奇形が生じる割合も高いとされています。 |
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アンチノリ医師はどのようにしてヒトの胚を作製したのか、クローン元となっている親は誰かについても何も明かしていません。同医師の話が不幸にも本当であるとすれば、「クローンベビーの誕生を待ち、その時点でDNA鑑定を行うしかない。奇形児でないことを願うばかりである」とマクラーレン教授は述べています。クローン元の親のDNAとクローンベビーのDNAを照合すれば、赤ん坊が遺伝的に本当のクローンであるかどうか判断できます。 |
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生物学や医学の分野の研究によって生じる生命倫理問題に取り組んでいるイギリスのある専門家は、「わたしはアンチノリ医師がクローンベビーの妊娠にこぎつけた可能性を100%否定することはできないが、誕生してくる赤ん坊に奇形が生じていればどのようなことになるのか本当に心配している」が、同医師は科学研究の正当性を判断するためのあたりまえの基準さえ守っていないので、「同医師の語っていることの正当性について誰も何の評価も試みることができない。情報もまったくないので、判断しようがない」と、ほとんどお手上げといった様子です。 |
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このようにすべてが秘密のベールに覆われていることから、世間の注目を集めるための単なる自己宣伝の仕業に過ぎないのではないかともいわれています。もしそうであれば、一匹オオカミの変人医師の人騒がせで笑ってすごせるのですが、結果は来年1月まで待たねばなりません。これだけ人騒がせなアンチノリ医師のことですから、そのときはそのときで、今度は「残念ながら流産に終わった」とだけ口先発表するかもしれません。 |
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○ 言葉と用語
1. クローンベビー: a cloned baby
2. 不妊治療医: a fertility doctor/expert
3. 生殖(目的の)クローニング: reproductive cloning
4. クローン胚: a cloned embryo
5. 核移植(技術): a nuclear transfer (technique)
6. DNA鑑定: a DNA study/test
7. 生命倫理: bioethics
8. 自己宣伝: self-publicity
9. 一匹オオカミの変人医師/異端医: a maverick doctor
なおa maverickとはどの組織や党にも属さない“一匹オオカミ”、“異端児”のことで、小泉首相も登場した頃は英字新聞などでa
maverick politician(変人政治家)と呼ばれていました。 |
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